Las hierbas aromáticas son plantas que se utilizan principalmente en la cocina debido a sus hojas, flores o tallos. Poseen un aroma distintivo y un sabor característico que ayuda a realzar los sabores de los platillos. Algunas de estas hierbas también tienen propiedades medicinales beneficiosas al ser ingeridas. Una de estas hierbas es el tomillo, que cuenta con un aroma cálido y terroso. El tomillo se utiliza en una gran variedad de platos. En esta ocasión, te presentamos las propiedades y beneficios que tien, así como su uso en la cocina.
Por Mariana Frias
El tomillo es el nombre común con el que se conocen diversas plantas del género Thymus, pertenecientes a la familia de las lamiáceas. El más común y conocido es el Thymus vulgaris, utilizado tanto como condimento como planta medicinal. Se distingue por sus pequeñas hojas verdes, que poseen un aroma y sabor herbáceo ligeramente picante. Originario del área mediterránea, el tomillo es ampliamente utilizado en la cocina.
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Los antiguos egipcios la utilizaban para los embalsamamientos, los griegos la incorporaban en sus baños y la quemaban como incienso en sus templos. El tomillo también se usaba como incienso en los funerales y se colocaba en el ataúd. Los romanos la empleaban para purificar sus viviendas, lo que contribuyó a su expansión por toda Europa.
Hay varias variedades de tomillo, y cada una presenta diferencias en sabor y aroma. Algunas variedades populares incluyen el tomillo común Thymus vulgaris, así como el tomillo limonero y el rastrero. Además de su uso culinario, también se cultiva como planta ornamental en jardines debido a sus pequeñas hojas de color verde grisáceo y su capacidad para formar matas densas. Su aroma fresco y su sabor, que puede describirse como terroso, ligeramente cítrico y dulce, lo hacen versátil para ser utilizado tanto fresco como seco.
Propiedades y beneficios
Tiene un contenido de compuestos como el timol. Lo que hace que tenga propiedades antibacterianas y antimicrobianas, que son utilizadas para combatir infecciones. Además, el tomillo es una fuente rica en antioxidantes, como flavonoides y polifenoles, que desempeñan un papel fundamental en la protección celular. Por lo que ayuda a prevenir el envejecimiento prematuro. También cuenta con propiedades antiinflamatorias, que pueden ser beneficiosas para condiciones inflamatorias como la artritis.
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Por otro lado ayuda aliviar problemas como la tos y la congestión, gracias a sus propiedades expectorantes que facilitan la eliminación de mucosidad. Su capacidad antiespasmódica puede ayudar a relajar los músculos, ofreciendo alivio para calambres y molestias estomacales. El aceite esencial de tomillo se extrae de las hojas y flores de la planta y se utiliza en aromaterapia y en la fabricación de productos cosméticos y de cuidado personal.
Uso en la cocina del Tomillo
El tomillo se puede ocupar en aderezos para carne. Esta hierba se combina con aves, cordero y cerdo añadiendolo fresco o seco a adobos, marinadas, o simplemente espolvoreando sobre la carne antes de cocinar. En sopas y guisos, el tomillo, ya sea fresco al final de la cocción o seco durante el proceso, aporta profundidad y mejora el perfil.
En platos de pasta, se incorpora en salsas, especialmente en las de tomate, brindando una nota herbal. Además, encuentra su lugar en acompañamientos para vegetales, transformando papas, zanahorias, champiñones y calabazas. Cuando se rocía con aceite de oliva y se espolvorea con esta hierba antes de asar u hornear.
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Desde la masa de pan para las focaccias, el tomillo aporta un sabor aromático distintivo, ya sea integrándose en la masa o espolvoreando sobre panes antes de hornear. En la cocina mediterránea, el tomillo se destaca en platos como cordero asado, aceitunas marinadas y preparaciones de pescado, añadiendo su carácter herbáceo. Se usa en la creación de mantequillas compuestas con tomillo picado que permite dar sabor a carnes, pescados o vegetales con una mezcla deliciosa. Se puede disfrutar en la cocina como hierba aromática y en tés e infusiones de hierbas.
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