El pandan, una planta tropical originaria del sudeste asiático, está ganando popularidad en la gastronomía mundial, superando a ingredientes como la cúrcuma y el matcha. Conocido por su aroma dulce y notas de vainilla y coco, el pandan se utiliza en una variedad de preparaciones culinarias, desde postres hasta bebidas y platos salados.
En países como Tailandia, Malasia e Indonesia, el pandan ha sido un ingrediente básico durante siglos. Su versatilidad y perfil de sabor único han captado la atención de chefs y entusiastas de la cocina a nivel global, quienes buscan incorporar nuevos sabores y técnicas en sus creaciones.
En los primeros meses de 2025, The New York Times publicó un artículo titulado “12 Predictions for Life in 2025″ (12 predicciones para la vida en 2025), donde incluyó al pandan como un ingrediente que revolucionará la cocina global. Esta planta, conocida por sus hojas verdes y su sabor dulce, promete convertirse en la nueva favorita de chefs, influencers y amantes de la cocina.
La planta dulce y versátil de la cocina del sudeste asiático
El pandan, proviene de la planta Pandanus amaryllifolius. Sus largas hojas verdes no solo aportan un sabor dulce y floral, sino que también ofrecen beneficios para la salud. Se utiliza en una amplia variedad de preparaciones, desde platos dulces hasta salados, y su versatilidad lo convierte en un ingrediente imprescindible en las cocinas de Tailandia, Indonesia, Filipinas, Malasia y Vietnam.
Además de su valor culinario, el pandan tiene un importante rol cultural en las tradiciones del sudeste asiático. Sus hojas se emplean en ceremonias religiosas, festividades y hasta en la elaboración de tejidos decorativos en Bali.
Te podría interesar: Ingredientes y hierbas asiáticas que se dominan en la cocina mexicana
Beneficios del pandan para la salud
El pandan no solo destaca por su sabor, sino también por sus propiedades medicinales:
- Propiedades antioxidantes: Combate los radicales libres gracias a sus compuestos como flavonoides y polifenoles.
- Mejora la digestión: El té de pandan es conocido por aliviar problemas digestivos como hinchazón y estreñimiento.
- Efecto antiinflamatorio: Sus hojas se utilizan en la medicina tradicional para reducir dolores articulares y musculares.
- Control del azúcar en sangre: Estudios recientes sugieren que el pandan podría ser un aliado para personas con diabetes tipo 2.
- Aroma relajante: Su fragancia ayuda a reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño.
- Salud bucal: En algunas culturas, masticar sus hojas se considera un remedio natural para refrescar el aliento.
Te podría interesar: 9 hierbas para aromatizar perfectamente frijoles en caldo
Usos culinarios del pandan
En la gastronomía del sudeste asiático, las hojas de pandan son un ingrediente esencial. Se emplean para infundir su fragancia en una variedad de platos, desde arroces hasta postres y bebidas. Por ejemplo, en Tailandia, es común envolver pollo en hojas de pandan antes de cocinarlo, lo que aporta un sabor y aroma inigualables al plato. Además, su extracto se utiliza para dar color y aroma a postres como el pastel de pandan, conocido por su vibrante tonalidad verde y su sabor dulce que recuerda a la vainilla
Te podría interesar: Día del Odio al Cilantro: una celebración con respaldo científico
Beneficios para la salud
Más allá de sus aplicaciones culinarias, el pandan posee propiedades medicinales destacadas. Tradicionalmente, en la medicina ayurvédica india, se ha utilizado para tratar afecciones como dolores de cabeza, reumatismo, espasmos musculares y diversas enfermedades de la piel. Estudios científicos han identificado en el pandan compuestos fitoquímicos como lignanos, isoflavonas y alcaloides, que contribuyen a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
Cultivo y disponibilidad
Aunque el pandan es estéril y rara vez florece, se propaga fácilmente mediante esquejes. Su cultivo se ha adaptado a diversas regiones tropicales y subtropicales, y es común encontrarlo en mercados especializados y tiendas de productos asiáticos. Para aquellos interesados en cultivarlo en casa, es posible adquirir plantas de pandan en viveros especializados
