Glacier express, el tren que circula entre los Alpes suizos

No son más de ocho horas las que tarda este tren panorámico en recorrer emblemáticos parajes de los Alpes suizos, pero resultan más que suficientes para darnos cuenta de la grandiosidad y belleza de este rincón de Europa por el que transita el Glacier Express desde hace casi un siglo.

Texto y fotos: Sergi Reboredo.

A pesar de apellidarse “express”, no se trata en absoluto de un tren de alta velocidad, sino más bien, todo lo contrario. Su lentitud –que figura como señal de identidad desde sus comienzos– nos permite deleitarnos ante un paisaje de postal, a cada kilómetro más impresionante y cambiante según las estaciones. Montañas vertiginosas, idílicos espejos de agua, espesos bosques de abetos y pinos, valles salpicados de caseríos conforman el escenario.

En invierno, los vagones rojos acristalados serpentean por montañas engalanadas con un espeso manto blanco. En primavera, los verdes prados y las flores se imponen en un paisaje totalmente bucólico. Por las mismas vías discurren también otros trenes locales y regionales que realizan el mismo o similares recorridos, aunque estos tienen paradas en muchas más estaciones y carecen del encanto y la magia de nuestro tren.

Los Alpes suizos por las ventanillas

El Glacier Express inicia su trayecto en la localidad de Zermatt. Es la sede de una de las estaciones de esquí más antiguas y carismáticas de Suiza, en pleno corazón alpino. En unas ocho horas recorre 291 km, atravesando 91 túneles y cruzando 291 puentes, es decir, uno por kilómetro. Tras la salida de Zermatt se disfruta de increíbles vistas del monte Cervino. Posteriormente el tren discurre en dirección norte descendiendo por valles de espectacular belleza hasta llegar a Brig.

Una vez allí gira al noreste por un tramo bastante oriental del valle del Ródano, hacia el puerto de Furka. Después vuelve a descender hacia Andermatt antes de encaramarse de nuevo hasta el puerto de Oberlap, el punto más elevado del recorrido, situado a 2.033 m de altitud. Desde aquí zigzaguea paralelo al río Vorderrhein, atravesando Disentis/Mustér hasta llegar a Chur. Aquí finaliza el recorrido del primer tren que parte cada día durante el verano de Zermatt a las 7.52 h.

Los dos siguientes trenes, los únicos que funcionan durante el invierno y salen una hora más tarde, continúan hasta St. Moritz, recorriendo un tramo sumamente atractivo. Toda la línea cuenta con una vía de ancho métrico (ferrocarril de vía estrecha), y una parte de ella, de 23,9 km, utiliza un sistema de piñón y cremallera tanto para subir pendientes pronunciadas como para controlar las bajadas.

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Zermatt, paraíso del alpinismo en los Alpes suizos

El tren parte de la estación de Zermatt con absoluta puntualidad suiza a las 8.52 h de la mañana. Esta comuna del cantón del Valais de apenas 6.000 habitantes se ha hecho famosa por estar situada junto al pico Cervino y por ser la base de la enorme estación de esquí de Zermatt y Breuil- Cervinia, una de las mejores del país.

La población está orientada fundamentalmente al turismo con cientos de hoteles, restaurantes y tiendas. Sin embargo, la circulación de los vehículos de motor está prohibida y ha sido sustituida por carruajes de caballos y taxis eléctricos, apostando por un turismo más sostenible. En invierno, un manto blanco cubre los tejados de las casas creando una atmósfera única que semeja un cuento de hadas.

La población está acurrucada en un fastuoso valle protegido por cumbres que superan los 4.000 m de altura y bajo la mirada del Cervino, la montaña más famosa de los Alpes por su llamativa forma piramidal. Los alemanes bautizaron a esta montaña de 4.478 m como “Matterhorn”, que deriva de las palabras Matte, que significa “prado”, y Horn, que significa “cuerno”.

Su complicada orografía ha sido siempre un polo de atracción en el mundo del alpinismo, sobre todo desde que, en julio de 1865, fuera coronada por primera vez por el británico Edward Whymper.

En tren cremallera hasta las nubes

Para rememorar las gestas de los héroes de la alta montaña, antes de subirnos al Glacier Express, en Zermatt es posible emprender un pequeño viaje por la alta montaña en el Gornergrat, un singular tren cremallera, considerado el más alto de Europa, que recorre en apenas media hora 10 km de empinadas subidas, pasando de los 1.500 a los 3.089 m de altitud.

Conforme nos alejamos del barrio de Winkelmatten, a las afueras de Zermatt, y vamos subiendo paulatinamente, un paisaje trufado de abetos enmarca la preciosa silueta del monte Cervino, cada vez más próximo. Tras varias paradas se llega a la estación superior ubicada a 3.100 m de altitud.

Allí se encuentra el Kulmhotel, el hotel más alto de los Alpes suizos, además de un impresionante observatorio y un restaurante con espectaculares vistas del Cervino y de otras montañas míticas como el coloso del Weisshorn (4.505 m), la Dent Blanche (4.356 m) o el Zinalrothorn (4.221 m).

Camino a Brig

De nuevo en el Glacier Express, desde Zermatt el tren comienza un descenso paulatino desde los 1.604 m de altitud hasta los 670 m de Brig. Son los primeros compases del trayecto y desde las ventillas todavía no se alcanza a ver el sol ya que tren zigzaguea por el fondo del valle. Las cumbres de las montañas, sobre todo en su lado norte, permanecen nevadas gran parte del año.

Un alfombra verde cubre el prado en el que aparecen dispersos los típicos caseríos de madera del Valais, arropando en ocasiones algunas iglesias barrocas de los Alpes suizos. Conforme avanzamos, el paisaje se vuelve más verde, cubierto por miles de flores amarillas que dan la bienvenida a la primavera. Las mejores vistas se obtienen casi siempre desde los asientos situados en la derecha, en el sentido de la marcha.

Aunque algunos preferimos pasar la mayor parte del recorrido de fotografiando a un lado y otro para no perdernos detalle. El tren se detiene en Brig, pequeña población del valle del Ródano, a las 10.15 h. El monumento más célebre de la localidad es el palacio Stockalperschloss, construido entre 1651 y 1671 por Kaspar von Stockalper, importante hombre de negocios, banquero, militar y político local.

Fue la mayor edificación privada levantada en Suiza en su tiempo y su silueta, con sus torres coronadas por cúpulas acebolladas de color dorado, refleja la enorme riqueza acumulada por este personaje. Hoy es sede de una fundación dedicada a la conservación del paisaje natural y cultural de la comuna del Simplon.

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Por el túnel de Furka

Desde Brig el tren comienza a ganar paulatinamente la altura perdida surcando el valle del Ródano. Llegamos hasta el legendario Paso Furka, el segundo puerto más alto de los Alpes suizos. Comunica Gletsch, en el cantón del Valais, con Andermatt, en el cantón Uri. Se trata de un túnel construido en el año 1982, de 15,4 km de longitud, en el cual las vistas del exterior se funden a negro durante unos 15 minutos.

En invierno, cuando la carretera que cruza el puerto de montaña está cerrada por la nieve, además del Glacier Express y de algunos trenes locales, un tren eléctrico llamado Autovelad Furka atraviesa el túnel constantemente transportando vehículos particulares. Continuamos ascendiendo cada vez más hasta llegar a nuestro techo, el Oberalppass, situado a 2.033 m.

En las temporadas de primavera y otoño, el Glacier Express se sirve de otro aliciente: las semanas gastronómicas temáticas. En ellas se puede disfrutar de delicatessen tradicionales y menús típicos.

La nieve, que todavía perdura bien entrada la primavera en esta parte del recorrido, da paso de nuevo a verdes prados y el tren se enfila en un suave descenso por el impresionante desfiladero del Rin hasta llegar a Chur. Esta ciudad es la puerta de entada al cantón de los Grisones y al Parque Nacional de Suiza, creado en 1909 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Para conservar este tesoro ecológico, no solo no se permite la caza y la tala de árboles sino que también está prohibido cortar la hierba de sus prados.

Viaductos impresionantes

De Chur a St. Moritz hay únicamente dos horas, pero el paisaje es tan fascinante que el tiempo pasa volando. Todos los pasajeros se quedan boquiabiertos al llegar al punto más espectacular del trayecto y emblema del tren, el viaducto de Landwasser, también conocido como el puente de Filisur. Seis impresionantes arcos de piedra se extienden en una atrevida curva a derecha de 136 m de largo y 65 m de caída libre.

Posteriormente el tren circula por el valle de Albula. Aquí, en una sección de vía entre Predra y Bergün de apenas 12 km se suceden ininterrumpidamente seis viaductos, tres túneles en espiral y dos helicoidales, una obra faraónica de ingeniería ferroviaria para superar más de 400 m de desnivel y no sobrepasar el gradiente máximo estipulado en un 3,5 %.

El tren se interna ahora en el túnel de Albula, de casi 6 km de longitud, para continuar sin detenerse por la estación de Spinas en el portal sur, donde el convoy desciende una pendiente pronunciada del 3.,2% para llegar a Oberengadine en Val Bever. Pocos minutos después entramos a la terminal del ferrocarril Albula en St. Moritz, destino final.

St. Moritz, el reino de la nieve

St. Moritz o Sankt Moritz no es un destino turístico más. Esta comuna suiza del cantón de los Grisones, de apenas 5.000 habitantes, saltó a la fama en 1928 con la celebración de los Juegos Olímpicos de invierno, evento que volvió a repetirse en 1948, lo que la posicionó a nivel mundial como referente indiscutible de este deporte.

Su precoz vocación turística se vio consolidada con la creación de los Ferrocarriles Réticos entre 1898 y 1904. Sus aguas medicinales, que la consagraron como balneario de verano en tiempos pasados, y en invierno, su estación de esquí, una de las más caras del mundo, rápidamente congregaron a la clase alta y jet set europea.

La perfecta organización hotelera, las instalaciones deportivas y termales de primer orden, un paisaje excepcional y un clima benigno han contribuido a que St. Moritz sea uno de los lugares más apreciados por el turismo internacional, con celebración de prestigiosos eventos culturales y competiciones deportivas en los Alpes suizos.

En Vía Serlas, su arteria principal, se dan cita las boutiques más selectas del mundo como Chanel, Louis Vuitton, Omega, Versace o Cartier, y el lago homónimo, a cuyos pies se extiende la villa, se convierte en una estupenda pista de hielo en invierno o en un agradable lugar en el que pasear y practicar deportes náuticos en verano. La diversión y el entretenimiento están asegurados todo el año.

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La ciudad a vista de pájaro

El colofón perfecto a este viaje en el Glacier Express es subirnos al funicular vertical de Muottas Muragl, situado a pocos kilómetros de la ciudad y que ofrece un espectáculo panorámico sin igual desde los lagos de la Alta Engadina con St. Moritz al fondo, hasta los macizos de Piz Palü y Piz Bernina, con el blanco característico de sus paredes.

El funicular asciende desde Punt Muragl, situado a 700 m, hasta los 2.454 m en la cima de Muottas Muragl en tan solo 10 minutos. Una vez en la cima se puede disfrutar de espléndidas puestas de sol desde un mirador, quedarse a dormir en un hotel de madera con decoración alpina o si es invierno, disfrutar de la pista de trineos del “sendero de los filósofos” o pasear con raquetas de nieve por los Alpes suizos.